Storytelling in Videospielen basiert heute auf verschiedenen Konzepten. Sie lassen sich auf drei Haupttypen einkreisen: Linear, Non-linear und Endlos. Überschneidungen innerhalb der Typen sind durchaus möglich und sogar üblich, die Kategorisierung verdeutlicht nur die derzeitige Situation.
Die drei Typen in der Übersicht:
Linear
Im linearen Storyteling ist der Verlauf und Ausgang der Geschichte konstant und ändert sich kaum bis gar nicht durch das Eingreifen des Spieler. Diese Art von Storytelling hat den Vorteil eine sehr komplexe und tiefe Dramaturgie zu erzeugen, da die Geschichte losgelöst vom Spieler ist. Wichtige Plot-Points werden vom Spieler zwingend erreicht, es besteht keine Möglichkeit die Geschichte stark zu beeinflussen.
Der Spieler konsumiert die Geschichte und der komplette Ablauf der Geschichte ist vom Entwickler vordefiniert.
Beispiele: Max Payne, Final Fantasy, Halflife, Adventure-Spiele
Non-Linear
Non-lineares Storytelling bedeutet eine Geschichte, die sich der Spieler bewusst oder unbewusst zusammenstellt. Es gibt eine Auswahl und Reihenfolge der zu bestehenden Abenteuer, die der Spieler durch feste Entscheidungspunkte innerhalb der Geschichte auswählt. Es gibt eine Nicht-Linearität im Gameplay, also unterschiedliche Lösungen zu Problemen und eine Nicht-Linearität in der Story, zum Beispiel alternative Enden. Hier sind alle Abzweigungen und Verläufe der Geschichte vom Entwickler vordefiniert.
Beispiele: Knights of the old Republic, Fallout
Endlos
Der Typ "Endlos" steht etwas Abseits von Linear und Non-Linear, da eine Geschichte hier weniger der Antrieb des Spiels ist. Größter Motivationsfaktor ist eher die reine Spielmechanik, gerade im Falle des "freien Spiels". Die Geschichte reagiert so gut wie gar nicht auf die Entscheidungen des Spielers, das Scheitern einer Mission ist zum Beispiel ganz selten ein Grund die Geschichte anzupassen. Wenn, dann ist das Scheitern vereinzelt einkalkuliert und die Spielmechanik darauf abgestimmt, z.B. unfaire Situationen, kaum Chancen eine Mission zu bestehen, usw.
Im endlosen Storytelling gibt es also sporadisch sich wiederholende Situationen, die der Spieler erlebt. Besonders im Strategiegenre erkennt man dieses Konzept schnell. Auch wenn es nicht direkt klar wird, beeinflusst der Spieler hier durch Änderungen an der Reihenfolge die Geschichte seiner Spielfigur. Alle Vorkommnisse sind vom Entwickler vordefiniert und die Reihenfolge der Ereignisse meist zufällig.
Beispiele: Sim City, Spore, X3